在荷兰最南端，位于林堡省（Limburg）的科尔克拉德（Kerkrade）市，是与德国边境相接、自古以来就以煤矿著名的小城。这个从林堡省的省会马斯垂克（Maastricht）搭乘一个小时两班的当地电车线到最终站的小城，人口仅有四万八千人，却有每四年夏天举办一次的欧洲最大规模的管乐音乐比赛。

这个宛若「音乐奥运」的比赛名称，就叫做「世界音乐大赛（Wereld Muziek Concours ／World Music Contest，缩写为WMC）」。这个大约长达一个月的比赛，其演出者的总共会超过21000人！为了来欣赏这个大活动而从全世界来到这个小城的人，也高达75万人以上！（这都是2009年大会的统计数字）

在这段期间中，柯尔克拉德市与其邻近周边的音乐厅中除了有交响管乐团（Symphonic Band）、鼓号乐队（Fanfare Orchestra）、铜管乐团的各种类型、各种分级的比赛外，在足球场中也有举办行进乐队（Marching Band）比赛、重奏团比赛、指挥比赛等恐怕是所有与管乐器都相关的各种类型比赛，都在各个会场同时举行。除此以外，每天晚上也会有世界级的演奏家在这里举行音乐会。

在这些比赛中，最值得注目也是这个活动的主秀，还是交响管乐团组的比赛了。在这一组中，还分成四个等级来进行比赛，最高级的是「音乐会级」（Concert Division），再来依次往下是「第一级（1st Division）」、「第二级（2nd Division）」、「第三级（3rd Division）」。比赛的内容除了要演奏主办单位指定的一首曲目（通常都是委托作曲家创作一首超过二十分钟的原创新曲）外，还有一首自选曲。有趣的是，各个参加队伍的自选曲长度差异非常大，以2009年的比赛为例，最短的自选曲仅有2分46秒，而最长的自选曲则是到达21分16秒！应该很多人都会被这么大的差异给吓到吧？这可说是「日本的常识在海外会变成非常识，海外的常识到了日本会变成非常识」这句名言的最佳范例了。

因为根据最新的比赛规定，主办单位只要求参加音乐会级比赛的团体在包含舞台转换的九十分钟内，要演出完包含指定曲在内的最短45分钟、最长60分钟的内容即可。所以曲目顺序、长短与整体构成，都由各个参加乐团自行决定。不过，基本上一个参加比赛的乐团，绝对不会只演一首或两首曲子而已。但另一方面，比赛规则中也有一条有趣的特别规定：如果要演奏超过二十分钟以上的自选曲，则这首自选曲必须是为管乐团原创的作品才行，不得为改编曲。

也是因为比赛规则给予参赛的乐团相当大的自由，所以在这个等级的比赛自选曲，往往会出现从原创管乐曲、到古典改变或现代音乐等各式各样的乐曲。好比说，在2009年的比赛中，最后获得冠军而被颁发「世界冠军」奖牌的荷兰皇家耶斯丹圣赛希尔管乐团（Koninklijke Harmonie Sainte Cecile Eijsde）就演出了理查‧史特劳斯的歌剧莎乐美七层纱之舞（Dance of the 7 Veils from Salome），而同一组的西班牙马尼森赛音乐协会管乐团（Sociedad Musical La Artistica Manisense）则甚至演出了马勒第一号交响曲「巨人」的第四乐章。当然，也有乐团在比赛现场演出世界首演的曲子，例如耶雷‧塔辛斯所写的「史塔克斯」（Jelle Tassijns ：Stax）或耶夫‧潘德尔兹写的「表观遗传学交响曲」（Jef Penders：Sinfonia Epigenetica）。最特别的，还是有乐团会在比赛中演出协奏曲。所以，与其说这是音乐比赛，不如说是世界最高级的管乐音乐会更为恰当。

除了各国管乐团的风格与编制大小不同外，编制上也有乐团会使用大提琴或者加入独奏者演出（如上述的协奏曲），甚至连二胡都可能会出现，总之大家都会为了这个比赛费尽心思来加入不同的花样。在比赛规则中则是明订了只要是为了配合音乐会级的舞台状态，而能创造出适当而均衡的曲目，则上述的变化都在可允许的范围之内。

至于比赛的评审，则是从欧洲各国邀请有名的指挥家或作曲家，根据各参赛团体于当年五月上旬提出的总谱，来进行包含各声部是否有根据总谱正确演出与音乐性等各方面严正的评核。不过，评审们也是人生父母养的，每天不可能听太多场比赛，因此这个比赛一天往往是只听个四场左右就差不多了；自然，在这一组比赛的评分，就要花上好多天才能评完。也是如此，这个WMC的比赛期间才会长到一个月左右。换个角度来看，慢条斯理地使用时间，不也正是欧洲人的生活风格吗？

至于音乐会级以下的第一级比赛，规则上就略有一些不同。虽然同样也是音乐会形式的比赛，但允许在舞台上演出5分钟以内的暖身乐曲，暖身完后打个手势告诉评审说要正式演奏指定曲了，比赛才算开始。而自选曲则是有最短十分钟、最长二十分钟的限制。整体来说，虽然这一级的比赛限制时间并没有像音乐会级那么长，但一场也会演个40～45分钟左右。

比赛的现场，是位于市内的欧洲广场的罗达音乐厅（Rodahal），这个WMC的主要比赛音乐厅的周围有莫扎特街、贝多芬街、拉威尔街等都是以作曲家为名的道路，非常有意思。